Pembersih vakum berfungsi dengan mempunyai-motor berputar berkelajuan tinggi menarik udara melalui salur masuk sedutan, mewujudkan vakum dalam tong sampah. Habuk dipaksa melalui berus lantai, tiub sambungan, pemegang, hos, dan tiub sedutan utama ke dalam beg habuk di dalam tong sampah. Habuk terperangkap di dalam beg habuk, dan udara yang ditapis kemudiannya melalui penapis lain sebelum memasuki motor. Penapis ini bertindak sebagai penghalang pelindung terhadap habuk yang ditarik ke dalam motor jika beg habuk pecah. Udara yang keluar dari motor ditapis semula sebelum meninggalkan pembersih vakum disebabkan oleh kehausan berterusan berus karbon semasa operasi.
Lebih halus bahan penapis, lebih bersih udara akan, tetapi lebih rendah kebolehtelapan udara. Ini menjejaskan aliran udara yang ditarik masuk oleh motor dan mengurangkan kecekapan pembersih vakum. Namun, bagi pengguna, keselesaan dan kebersihan adalah yang utama.
Bahan penapis jenis ini mempunyai kebolehtelapan udara yang agak rendah, jadi ia sering direka bentuk dengan bentuk beralun untuk meningkatkan kawasan aliran udara. Sesetengah bahan penapis ini juga boleh dicuci berulang kali. Semua bahan penapis mempunyai "jangka hayat," bermakna selepas penggunaan yang berpanjangan, mikropori bahan penapis akan tersumbat dengan zarah habuk kecil. Oleh itu, beg habuk kertas adalah yang paling ideal, kerana ia boleh guna, bersih dan mudah. Beg habuk kain cenderung bergumpal selepas dibasuh, menjejaskan penapisan dan kebolehtelapan udara. Bahan penapis komposit tiga lapisan SMS-boleh dibasuh, tetapi kebolehtelapan udaranya lebih rendah sedikit.
